Los OMG no son el futuro de la agricultura, la biotecnología lo es

Con las nuevas técnicas de edición de genes, la controvertida tecnología ya no será necesaria.

Fecha: 12-Sep-2018

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Fuente: Agriculturers

Como cientíco que ha dedicado su carrera a la biotecnología agrícola, he observado con simpatía cómo el público se esfuerza por resolver si adoptar la innovación en la agricultura o continuar una cautela que se originó hace casi 40 años con la introducción de cultivos genéticamente modicados.

Muy recientemente, el mundo agrícola observó con interés que el tribunal supremo de la Unión Europea conrmó una política de hace una década que obstaculiza la innovación en la agricultura. He escuchado atentamente las preocupaciones y entiendo un cierto grado de inquietud acerca de la introducción de nuevas tecnologías a las prácticas agrícolas que tienen miles de años de antigüedad. Pero estamos fuera de tiempo para arreglar un clima cambiante y reducir la tierra cultivable. La población mundial está creciendo en 80 millones cada año, Europa está lidiando con otro “verano más caluroso registrado” y partes de los Estados Unidos han experimentado incendios forestales a diario durante dos años.

Para mí es claro que la agricultura necesita adaptarse. La única pregunta es cómo podemos avanzar de una manera que no repita los errores de la era de los OGM (organismos Más en Mundo: La granja otante de Rotterdam 11 septiembre, 2018 La sequía que azota el agro europeo genéticamente modicados). La respuesta radica en las nuevas tecnologías que nos permiten desarrollar de forma responsable cultivos que nunca integran elementos no nativos en una planta. Este fue el error catastróco de los OGM. La ciencia actual es muy diferente y nos permite orientar y dirigir con precisión el proceso de edición de genes naturales de una planta. Este enfoque acelera la reproducción natural que ha sido un elemento básico de la agricultura durante miles de años y ya está demostrando ser una forma rápida, versátil y de bajo costo para mejorar la nutrición, aumentar los rendimientos de los cultivos y reducir el desperdicio

Pero para entender cómo esta tecnología diere de GMO, ayuda a tener un cierto contexto. Un problema es la terminología: modicación genética. En un sentido básico, toda la producción de cultivos desde los albores de la agricultura ha implicado la modicación genética de organismos. Cuando las antiguas tribus del Valle del Río Balsas, en el centro sur de México, comenzaron a probar y mejorar los rendimientos del teosinte hace unos 10.000 años, no lo sabían, pero estaban tratando de alterar la composición genética de esta hierba. Es solo a través de los cambios acumulados en los genes que el teosinte fue domesticado para convertirse en maíz. Mientras que el cambio de genes en humanos o animales plantea preocupaciones éticas, es importante tener en cuenta que este ha sido el objetivo en la agricultura desde los albores de la civilización.

Durante la mayor parte de la historia, estas ediciones de genes se realizaron por ensayo y error. Los mejoradores de plantas encontrarían características deseables en sus cultivos y los optimizarían a lo largo de muchos años mediante el cruce. Los cientícos no pueden mejorar la cantidad de material que una planta puede producir a través de la fotosíntesis, ese límite lo imponen factores externos como la luz solar, los nutrientes, el agua y el clima. Los criadores, sin embargo, pueden alterar las prioridades de una planta, por así decirlo, cambiando la biomasa de las raíces a las semillas, por ejemplo. Por lo tanto, en la década de 1950 cuando Norman Borlaug crió un trigo enano con un tallo lo sucientemente fuerte como para soportar una cabeza de 10 septiembre, 2018 Como reducir el consumo de agua con drones 7 septiembre, 2018 semillas pesadas, la revolución verde nació, y la India fue bendecida con una forma de alimentar a su población en explosión.

En la década de 1980, las técnicas de la revolución verde se habían extendido ampliamente en todo el mundo en desarrollo, y la comunidad agrícola se preguntó qué innovación podría impulsar el próximo gran salto en los rendimientos necesarios para alimentar a la población mundial en constante crecimiento. En 1994, el gigante de los agronegocios Monsanto ofreció una respuesta parcial cuando introdujo la soja Roundup Ready y el maíz. Los agricultores acudieron en masa a estos cultivos porque podían usarlos junto con el herbicida de Monsanto, que mataba a las malas hierbas que competían con los cultivos por la luz solar, el agua y los nutrientes. Los reguladores en muchos países, incluido EE. UU., Consideraron que el producto era seguro, pero el público siguió preocupado porque dichos cultivos son transgénicos, lo que signica que han sido creados por la transferencia de material genético de organismos vivos no relacionados.

A pesar de 25 años de uso generalizado, la resistencia pública a tales cultivos transgénicos no ha hecho más que crecer, y esto ha limitado el entusiasmo por una mayor propagación de los OGM. Esto planteó un dilema. La agricultura necesitaba un nuevo motor para aumentar los rendimientos, pero el público no tenía interés en un mayor despliegue de OGM.

Ingrese la edición de genes de precisión, un enfoque totalmente nuevo para la reproducción de plantas que es radicalmente diferente de lo que conocemos como OGM. Hace cuarenta años, los cientícos recurrieron a la inserción de material genético extraño porque en la década de 1970 nadie sabía cómo cambiar precisamente los genes particulares asociados con un rasgo especíco. En otras palabras, la tecnología transgénica (OGM) era una especie de medida provisional, utilizada en ausencia de herramientas para lograr lo que los mejoradores de plantas siempre han querido lograr: realizar un cambio particular y obtener un resultado particular.

Desde entonces, la imagen ha cambiado dramáticamente: los genetistas han desarrollado una comprensión cada vez más sosticada de las interacciones de varios genes en las plantas. Mientras tanto, los biólogos moleculares han desarrollado varios tipos de tijeras genéticas para eliminar partes particulares del ADN y han ideado otros medios para efectuar pequeños cambios. Y con la edición de genes, todos estos cambios ocurren únicamente dentro del genoma de una planta en particular, lo que signica que no se integra ningún material no nativo.

Es difícil exagerar la importancia de esta nueva revolución en el mejoramiento de plantas. Hace que el debate sobre los transgénicos transgénicos sea discutible porque, como se expresó en Nature, la edición de genes de precisión produce cambios “indistinguibles” de la forma en que los genes cambian en un entorno natural. Los reguladores de EE. UU., Canadá y otros países de Europa, América del Sur y Asia han estudiado estas herramientas y han certicado que son tan inofensivas como la reproducción vegetal tradicional.

En esencia, la reproducción de plantas ha cerrado el círculo. Los cientícos ahora pueden desarrollar nuevos cultivos de la manera en que la naturaleza lo haría con el tiempo suciente, pero la edición genética permite que estos cambios se realicen a la velocidad de la disformidad. Los cultivos resistentes a las sequías y las enfermedades ahora son posibles, además de los que aumentan los rendimientos para los agricultores, así como el sabor y la nutrición para los consumidores. Lo que podría llevar miles de años a través del ritmo majestuoso de la evolución ahora se puede lograr en cuestión de meses. Dado el estrés cada vez mayor en el sistema alimentario mundial, la edición de genes de precisión no podría haber llegado en un momento más fortuito.