Las aceitunas y los aceites de oliva son componentes habituales de la dieta mediterranea asi como una fuente de compuestos con propiedades biologicas importantes. Durante muchos años, la comunidad cientifica ha dirigido su atencion y esfuerzos en demostrar los efectos beneficiosos del aceite de oliva sobre la salud. En cambio, han sido pocos los estudios realizados sobre los efectos que tiene el consumo del fruto del cual se obtiene el aceite, la oliva. Este fruto tiene un alto contenido en componentes grasos de gran calidad, aminoacidos esenciales, minerales, vitaminas, fibra y un grupo de compuestos minoritarios, entre los que cabe destacar los polifenoles y los triterpenos pentaciclicos. El proyecto que se solicita pretende profundizar en el estudio de la aceituna de mesa como fuente de polifenoles y triterpenos debido a los importantes efectos antioxidantes, antiinflamatorios y anticancerigenos que se les ha atribuido. Ademas, se han realizado multiples estudios utilizando el aceite de oliva como fuente de estos componentes bioactivos y se ha podido establecer una alta correlacion entre su presencia y la mejora del estado antioxidante y la disminucion del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Dado que el contenido de polifenoles y triterpenos es superior en la aceituna que en el propio aceite, el objetivo general del proyecto consiste en realizar un estudio sistematico sobre el contenido de estos compuestos en la aceituna y los efectos beneficiosos de la ingesta de aceitunas utilizando modelos animales y voluntarios sanos. Los objetivos especificos son: a) determinar en diferentes variedades de aceitunas de elevada produccion en andalucia y extremadura (manzanilla y hojiblanca) y en Cataluña (arbequina y empeltre) la composicion de polifenoles (hidroxitirosol, tirosol y oleuropeina) y compuestos triterpenicos (eritrodiol, acidos maslinico y oleanolico); b) establecer la biodisponibilidad de los componentes bioactivos en rata administradas con las diferentes variedades de aceitunas seleccionadas con mayores cantidades de polifenoles y triterpenos pentaciclicos; c) evaluacion del efecto prebiotico de los polifenoles y triterpenos pentaciclicos de las aceitunas en cultivos de microorganismos y en animales de experimentacion; d) estudiar el papel antitumoral de los distintos tipos de aceituna en modelos animales de cancer de colon in vivo; e) determinar los efectos de los polifenoles y los triterpenos pentaciclicos presentes en las aceitunas sobre la presion arterial en ratas; f) estudiar la farmacocinetica de los polifenoles y triterpenos pentaciclicos en humanos tras una ingesta de aceitunas; y g) realizar un ensayo abierto, aleatorizado y cruzado de dos periodos en humanos estudiando los efectos de la ingesta de aceitunas sobre el estado oxidativo y el riesgo de enfermedad cardiovascular. Los resultados permitiran consolidar las bases cientificas para el uso de la aceituna como posible alimento funcional.