La leche materna es un fluido complejo, cuya composicion exacta y funciones no terminan de conocerse por completo. Su composicion es variable en base a diversos factores, entre ellos la edad gestacional a la que tiene lugar el parto, y se ha descrito que la leche de madre con parto prematuro tiene caracteristicas diferenciales, que la hacen mas adecuada a las necesidades del niño pretermino. En ese contexto, este proyecto se ha planificado para avanzar en el conocimiento de la composicion de la leche humana, en concreto en su perfil de carotenoides, como este evoluciona a lo largo de la lactogenesis, y que caracteristicas diferenciales tiene en la leche de madres prematuras y en la evolucion de la misma, aspecto no evaluado hasta ahora en las publicaciones cientificas. Por otra parte, se pretende evaluar las caracteristicas de biodisponibilidad de estos componentes para el niño, diferenciando el aporte natural de carotenoides desde le leche materna, del aporte artificial de los mismos aditivados a una formula artificial para lactantes. El proyecto pretende ofrecer una vision integradora de la presencia y comportamiento de los carotenoides en leche materna, ofreciendo nuevos conocimientos sobre la composicion y funciones de la misma, para seguir apoyando la promocion de la lactancia materna, asi como determinar un gold standard para la formulacion de preparados infantiles para su uso en neonatos, tanto 'pretermino como 'a termino', que por diferentes circunstancias no puedan ser alimentados con leche materna. La propuesta comenzara por estudiar en dos grupos de poblacion diferenciados, madres 'pretermino' y madres 'a termino', la evolucion del contenido carotenoide, cualitativo y cuantitativo, de la leche materna desde el calostro hasta la leche madura, correlacionando este contenido con la presencia en el suero materno de estos componentes, y estimando su biodisponibilidad en el recien nacido mediante una tecnica no invasiva. Si se produce una seleccion del contenido carotenoide desde el suero, acumulando alguno(s) de ellos de forma preferente en alguno de los estadios de la lactogenesis se tendria una evidencia de que el proceso de transferencia de carotenoides desde el suero a la leche esta regulado y dirigido para conformar la composicion de la misma de forma diferente segun su estado madurativo. Esta conclusion marcarian a los carotenoides como componentes que activamente estan presentes en la leche materna, probablemente diferenciando a niños 'prematuros' de niños 'a termino', y se dispondra de una motivacion que justifique la necesidad de incorporar rutinariamente estos componentes en las formulaciones infantiles, que no contienen el perfil carotenoide natural de la leche materna. Este nuevo conocimiento sera un reto para los fabricantes que se podra abordar con exito con el trabajo experimental a desarrollar en esta propuesta. Los datos obtenidos sobre el perfil carotenoide, distinguiendo si es necesario entre 'prematuros' y 'a termino' y entre calostro y leche madura, se utilizaran para suplementar formulaciones infantiles que emulen las caracteristicas de la leche materna. Mediante un diseño experimental y un proceso de digestion in vitro se determinaran las condiciones idoneas que garantizan, no solo la suplementacion en carotenoides de la formula sino tambien un grado de bioaccesibilidad similar al que presentan estos compuestos en la leche materna.