El tomate es uno de los cultivos vegetales mas importantes a nivel mundial que se comercializa tanto fresco como procesado. Mientras que el tomate fresco debe tener unas caracteristicas organolepticas que satisfagan al consumidor, el tomate para uso industrial debe tener ademas propiedades adecuadas a tal fin. La maduracion del fruto es un proceso complejo, programado a nivel genetico, que comporta una serie de procesos bioquimicos que modifican su textura, pigmentacion, sabor y aroma. Estos cambios confieren al fruto las caracteristicas optimas para el consumo. No obstante, en las etapas finales de la maduracion se produce un rapido ablandamiento del fruto y un incremento de la susceptibilidad a las infecciones microbianas que propician su rapido deterioro. Otras caracteristicas relevantes del fruto estan relacionadas con la manipulacion postcosecha y su comercializacion. Todos estos aspectos constituyen objetivos importantes en los programas de mejora de calidad del fruto. Otro punto a tener en cuenta en relacion con el cultivo del tomate es la elevada susceptibilidad de la planta a distintos tipos de estres con la consiguiente repercusion economica. En particular el control de plagas mediante el uso de pesticidas incrementa el coste de produccion y representa ademas un factor de riesgo para los consumidores y el medioambiente. Por ello el desarrollo de variedades resistentes a plagas constituye un reto importante en el contexto de la agricultura sostenible. A diferencia del resto de especies vegetales, el tomate, junto con otras especies del genero solanum, presenta una composicion atipica en el contenido y perfil de esteroles, siendo de destacar los niveles extraordinariamente elevados de esteroles conjugados. Ademas, durante la maduracion del fruto se producen cambios muy importantes en los niveles y proporciones relativas de los esteroles libres y conjugados. La significacion biologica y evolutiva del peculiar metabolismo de los esteroles en el tomate es totalmente desconocida. Estudios recientes indican que los esteroles juegan un papel esencial en el crecimiento y desarrollo de las plantas y en su respuesta a diferentes tipos de estres. A partir de estas observaciones, y teniendo en cuenta que el conocimiento sobre las enzimas implicadas en la sintesis de los esteroles conjugados es todavia muy limitado, se propone un proyecto orientado al estudio del metabolismo de dichos compuestos en el tomate. Por una parte, se propone identificar y caracterizar las enzimas implicadas en la sintesis de esteroles conjugados y clonar los genes correspondientes. Ello permitira abordar aproximaciones geneticas basadas en la generacion de plantas transgenicas y la seleccion de plantas mutantes y con variantes alelicas de los genes de interes (obtenidas mediante tilling y ecotilling) con contenidos y perfiles de esteroles modificados. La disponibilidad de estas plantas permitira evaluar el papel de esteroles especificos en procesos relacionados tanto con en el crecimiento y desarrollo de la planta y su respuesta a estres como con la maduracion del fruto, la respuesta al daño por frio y la susceptibilidad al ataque por patogenos. Es por ello que los conocimientos generados en el proyecto deberian contribuir no solo a una mejor comprension de la funcion biologica de los esteroles en el tomate sino tambien al desarrollo de nuevas estrategias orientadas a la mejora de la calidad del fruto y de la tolerancia a distintos tipos de estres.