Cuando hablamos de 'malas hierbas' deberíamos entender que no existe ninguna 'hierba mala', todas están por algo; pero es verdad que a veces estas plantas adventicias pueden suponer un problema en nuestros cultivos porque compiten con ellos por luz, agua, espacio, nutrientes...; también pueden dificultar las labores de recolección haciendo que no tengamos una buena calidad de nuestras cosechas y si dejamos a estas plantas libres, suponen unos focos de contaminación para años posteriores en nuestras parcelas debido al banco de semillas que proporcionan.

Las malas hierbas también juegan un papel positivo controlando la erosión, dando cobijo a insectos beneficiosos, aportando polen y son bioindicadoras de nuestros suelos, por lo que son un componente más de la biodiversidad, que juega un papel importantísimo en el mantenimiento de la salud del suelo y del agroecosistema en general. Es por ello que tenemos que aprender a gestionarlas de forma racional y controlarlas para que no nos perjudiquen, tanto en nuestros cultivos, como en nuestra vida sin ellas. La cuestión y la clave está en el equilibrio y gestión de dichas poblaciones.

Algunos métodos más allá del uso de herbicidas pasan por soluciones físicas, mecánicas, térmicas o eléctricas:

- Acolchados.

- Rastras de púas flexibles, escardadores de dedos, rotores con cuchillas curvas.

- Aperos con cámaras de detección de plantas.

- Deshierbado mediante calor, llama o vapor de agua.

- Deshierbado eléctrico.

El deshierbado mecánico tiene varias ventajas. En primer lugar, reduce la dependencia de herbicidas químicos, lo que es beneficioso tanto para el medio ambiente como para el operador, porque que no tiene que aplicar en dicha labor ningún producto herbicida. Además, ayuda a mantener la estructura superficial del suelo, mejorando la fertilidad al permitir una mejor circulación de aire y agua.

Sin embargo, también tiene algunas limitaciones, como la necesidad de maquinaria especializada y la posibilidad de dañar las plantas cultivadas si no se realiza correctamente. También puede ser un método más laborioso que requiere más mano de obra que los herbicidas químicos y puede ser menos efectivo en la eliminación de algunas plantas con raíces profundas.

Para la agricultura ecológica puede ser una solución a problemas de adventicias y para la agricultura de conservación y convencional un complemento o ayuda a escardas químicas.

Es importante tener en cuenta que la elección de la técnica de deshierbado mecánico surge del tipo de cultivo, las condiciones del terreno y las especies de malas hierbas presentes. Los agricultores deberán evaluar cuidadosamente las opciones disponibles y seleccionar el método más adecuado para su situación particular.

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