La fecha de espigado es un carácter de gran importancia por ser uno de los principales factores que determinan la adaptación y el rendimiento de los cereales. Este carácter es especialmente importante en regiones donde la disponibilidad de agua es un factor limitante, como las regiones de clima mediterráneo del Norte de España. Este trabajo se propone conocer el control genético del carácter en condiciones españolas y su relación con el rendimiento.

En primer lugar, se evaluaron un conjunto de 120 líneas de haploides duplicados de cebada, procedentes del cruzamiento Beka x Mogador, en una serie de ensayos de campo en el Norte de España y también en condiciones controladas de temperatura y fotoperiodo. De esta manera se determinaron cuales eran las principales regiones genómicas que controlan la fecha de espigado, las posiciones de los QTL, sus efectos y sus interacciones.

El segundo paso fue la validación de los QTL de fecha de espigado identificados en la población Beka x Mogador y en la literatura. Para ello se evaluó un conjunto de germoplasma de amplia base genética, constituido por 17 pequeñas poblaciones interconectadas de haploides duplicados, cuyos parentales eran variedades utilizadas en el programa español de mejora de cebada.

Los resultados de los dos primeros estudios pusieron de manifiesto que un conjunto de QTL explica una gran parte de la varianza fenotípica del carácter fecha de espigado. Además, han confirmado una serie de marcadores sencillos para diagnóstico de los QTL, apropiados para su uso en mejora asistida por marcadores. Estos QTL son los genes de respuesta al fotoperiodo Ppd-H1 y Ppd-H2, los genes de precocidad intrínseca Eam6 y Eam7 y los genes de vernalización Vrn-H1 y Vrn-H2.

La interacción epistática de los genes Vrn-H1 y Vrn-H2 determina el grado de sensibilidad a la vernalización en la cebada. Este modelo epistático se confirmó en la población Beka x Mogador, en las 17 pequeñas poblaciones y también recuperando genotipos sensibles a la vernalización en la descendencia de cruzamientos entre variedades insensibles. También se vio que los diferentes grados de sensibilidad a la vernalización podrían ser debidos a diferencias en la longitud del primer intrón del gen Vrn-H1.

También se identificaron las principales regiones que contienen QTL de rendimiento en la población Beka x Mogador, y se estudió el efecto que los QTL de fecha de espigado tienen sobre el rendimiento y sobre la interacción genotipo x ambiente del rendimiento. Se encontró que existe una relación cambiante entre la fecha de espigado y el rendimiento en los diferentes ensayos pero, en general, los espigados intermedios favorecen los rendimientos altos.