La chumbera es una planta vivaz, arbustiva, de porte rastrero, suculenta, con tallos planos foliáceos y hojas transformadas en espinas, que en terrenos adecuados puede llegar a vivir más de 50 años. Se trata de un cultivo exigente en temperatura e insolación y aunque aguanta muy bien la sequía, se ve muy beneficiado por la presencia de agua en los meses de verano.