El cerezo es muy sensible, especialmente hasta los 6 años. Sólo es receptivo al ataque entre la caída de hojas y la primavera. El frío y las lluvias son determinantes en el ataque de esta bacteria.

La bacteria vive de forma saprofita en la superficie de las hojas, movilizándose en otoño con las lluvias y penetrando en el árbol. Las principales vías de infección pueden ser naturales (heridas de hojas al caer, lenticelas, microlesiones debidas a toxinas…) o provocadas (heridas poda, rotura ramas, lesiones granizo, daños helados…).

Su propagación dentro del árbol se produce por infiltración hídrica; cuando hay heladas, una parte del agua de las células sale de ellas y se deposita en los espacios intercelulares, allí se transforma en hielo; cuando las temperaturas se recuperan, el hielo se funde y el agua es reabsorbida lentamente; si alguna célula estaba contaminada, los gérmenes se difunden de unas a otras.

Durante el otoño e invierno, la bacteria se extiende longitudinal y especialmente alrededor de yemas y ramilletes de mayo. A la primavera siguiente, los órganos atacados liberarán multitud de bacterias, que, transportadas por las gotas de lluvia, reinfectarán nuevos tejidos (brotes, hojas, frutos…) sobre los que permanecerán hasta el otoño. En cerezo, la principal vía de infección es la herida que dejan las hojas al caer.