En este trabajo se analiza la situación del cultivo, se revisa el material vegetal, incluyendo las variedades y patrones más utilizados y las tendencias, y se analizan las necesidades de polinización. Para facilitar la elección de variedades polinizadoras, se detallan las relaciones de incompatibilidad entre las variedades más cultivadas, y se detalla el número creciente de variedades autocompatibles que no necesitan variedades polinizadoras.

El cerezo, un cultivo tradicional en nuestro país, es un cultivo de importancia social y económica en España, siendo el segundo frutal de hueso por importancia económica. La producción de cereza en España se basa en su mayor parte en cultivares obtenidos en programas de mejora genética de otros países, aunque existen regiones, como Aragón, el Valle del Jerte, la Montaña de Alicante, Castellón o Cataluña, donde algunas variedades locales siguen teniendo importancia. A pesar de la alta producción y calidad de fruto que presentan los cultivares de mejora, en España se han identificado otros caracteres de interés para la mejora del cultivo en el material vegetal local. Siendo España un reservorio de diversidad genética de cerezo y el cerezo un cultivo con una base genética muy reducida es de interés la utilización de este material local como fuente de variabilidad para la introducción de caracteres de interés en la mejora genética. Para ello es necesario el estudio de este material, el conocimiento genético y molecular de estos caracteres y el diseño de herramientas que puedan facilitar su utilización en la mejora. Partiendo de esta situación, de este proyecto es continuación de trabajos anteriores de este grupo de investigación y está enfocado al desarrollo de herramientas genéticas que faciliten el conocimiento y la mejora genética del cerezo partiendo de la variabilidad genética local de esta especie en nuestro país. Concretamente, en este proyecto, estos objetivos se han llevado a cabo mediante el estudio de la variabilidad genética utilizando marcadores moleculares en cultivares y material local y por otro lado mediante el estudio fenotípico y genético-molecular de dos caracteres de interés para la mejora y para los cuales existe variabilidad en el material local, como son la autocompatibilidad floral y la calidad de fruto.

Dentro de los trabajos de diversidad genética se ha analizado gran cantidad de material vegetal, que incluye variedades locales, material silvestre, epecies afines y material local y de mejora de otros países mediante colaboraciones internacionales. En este sentido se ha confirmado la diferenciación genética del material local español del material cultivado a nivel internacional, y que por tanto el material local cultivado tradicionalmente en España es una oportunidad para la mejora genética del cultivo. Además, dentro del material local español de cerezo existen pools genéticos bien diferenciados que se correlacionan con su origen geográfico zona mediterránea Castellón, Baleares), norte de España (Aragón), sudeste (Extremadura) y zona atlántica (Galicia), que reflejan la gran variabilidad existente y su correlación con la adaptación a diferentes regiones climaticas. En el material silvestre se ha observado que la variabilidad genética existente es mucho mayor que la cultivada, lo que confirma el cuello de botella que ha sufrido el cultivo durante su domesticación y la existencia de un gran potencial en el material silvestre. Los estudios en autocompatibilidad a partir de la variedad local Cristobalina y otras estudiadas nos van a permiten seleccionar de forma precoz para este carácter a partir de marcadores moleculares ligados al carácter identificados en este proyecto. Esta posibilidad permite utilizar fuentes de autocompatibilidad alternativas en la mejora del cultivo que actualmente es muy endogámico debido al uso reiterado de las mismas fuentes de autocompatibilidad. Además, el conocimiento del mecanismo molecular responsable de este carácter, que podrá ser identificado a partir de este material, va a ser relevante para dilucidar el mecanismo que regula el sistema de autoincompatibilidad gametofítica en el género, que aún no ha sido dilucidado. Se ha carecterizado además, locus S de muchos cultivares y variedades locales, así como de material silvestre, lo que va a permitir su utilización en el diseño de cruzamientos y estableciemiento de plantaciones. Los estudios genéticos en calidad de fruto han permitido identificar el gen asociado al color de fruto en cerezo y estudios genéticos sobre la firmeza de fruto hanproporcionado información relevante respecto a las zonas genómicas responsables de este carácter en la variedad local del Valle del Jerte ‘Ambrunes’, lo que supone información de gran utilidad para su aplicación en la mejora de este carácter a partir de este cultivar. La firmeza de fruto es uno de los caracteres más relevantes en la producción de cereza española que está basada en gran parte en la exportación.