Se han estudiado distintos aspectos morfológicos, fisiológicos, productivos y cualitativos en una población de selecciones auto-compatibles de almendro (Prunus amygdalus Batsch) del programa de mejora genética del CITA de Aragón.

La evaluación de los caracteres morfológicos permitió ratificar la variabilidad genética y ambiental sobre su expresión, permitiendo considerar la morfología del árbol como un objetivo alcanzable en un programa de mejora. La densidad floral y la capacidad florífera dependen del genotipo y de las condiciones ambientales. Las características floríferas dependen de los soportes de fructificación, siendo una fructificación equilibrada sobre ramos del año y ramilletes de mayo la más adecuada para una rápida entrada en producción y el aumento de la superficie productiva. La gran variabilidad genotípica y ambiental del cuajado preconiza su selección mediante una selección indirecta para otros caracteres, como la densidad floral, la calidad de flor y la autogamia, debido a que los cuajados obtenidos fueron muy erráticos, siendo también independientes de la morfología floral.

La respuesta de los genotipos a las heladas en condiciones de campo y de laboratorio confirma la existencia de fuentes de tolerancia a las heladas. La incorporación de posibles métodos de valoración como la fluorescencia de la clorofila, la determinación de los componentes bioquímicos de las yemas y el seguimiento de su evolución estacional, podrían aumentar las posibilidades de selección de nuevo material tolerante a las heladas.

Los caracteres del fruto y de la pepita presentan una gran variabilidad y están influidos por los soportes de la fructificación, siendo de tamaño ligeramente menor los frutos procedentes de ramilletes de mayo en relación a los procedentes de ramos del año, aunque se mantiene la forma. Los componentes químicos de la pepita dependen principalmente del genotipo, excepto para la concentración en tocoferoles, influida por las condiciones ambientales, sobre todo por las altas temperaturas. La capacidad anti-radicalaria del tegumento permite considerar su capacidad de mantenimiento de la calidad de la pepita. Las grandes semejanzas observadas en las características físico-químicas de la pepita mediante los análisis multidimensionales entre los parentales y sus descendencias ratificaron la necesidad de elegir los parentales en función de los objetivos a alcanzar.

Por primera vez se han considerado los componentes químicos como criterios de selección, lo que abre nuevos horizontes para la mejora de la calidad de la pepita considerando sus diferentes usos. La ausencia de correlaciones significativas entre los componentes químicos y las características físicas de la pepita indica la posibilidad de emprender la mejora para la composición química de la pepita sin alterar los avances logrados en materia de calidad física.

La comparación de la autopolinización con la polinización cruzada ha mostrado que el crecimiento de los tubos polínicos, el cuajado, y las características físico-químicas de la pepita presentan valores inferiores después de la autopolinización, poniendo en evidencia su posible efecto depresivo sobre estos caracteres. Ello indica que las selecciones autógamas pueden presentar un posible efecto depresivo por consanguinidad en sus posibilidades productivas, lo que se debe tener en cuenta en su evaluación y en la elección de los parentales.

Se han determinado diversas correlaciones fenotípicas entre los caracteres de interés agronómico, comercial e industrial, lo que permite realizar la selección conjunta de algunos de ellos, reduciendo los costes y el tiempo de su evaluación, al mismo tiempo que facilita la fijación de los objetivos básicos para cada conjunto de caracteres correlacionados para aumentar la eficiencia del proceso de mejora.

Finalmente, todos estos aspectos se han aplicado como criterios de selección en la población estudiada, lo que ha permitido identificar tres selecciones como futuras variedades por sus elevadas cualidades agronómicas así como por las posibilidades que ofrecen para los sectores comercial e industrial y finalmente para el consumidor.

‘Vialfas’ es un nuevo cultivar de almendro del programa de mejora del CITA de Aragón. Se caracteriza por sus buenas características agronómicas y su fecha de floración muy tardía, 3 días antes de ‘Mardía’, el cultivar de floración más tardía hasta ahora. Se caracteriza por su porte ligeramente erecto, maduración temprana, autogamia (genotipo sfi s11), elevado cuajado, tolerancia a enfermedades, cáscara dura, pepita de tamaño medio, contenidos medios en proteína, aceite, tocoferoles y fitoesteroles, pero extremadamente elevado en ácido oleico.