La salmonelosis es una enfermedad infecciosa provocada por bacterias del género Salmonella. Se trata de un género bacteriano con carácter zoonósico, es decir, que se puede transmitir entre animales (p. ej. el cerdo) y personas.

Entre las diversas infecciones zoonóticas que pueden ser transmitidas por el cerdo o la carne de cerdo, una de las más importantes es justamente la salmonelosis. En los países industrializados se considera una de las infecciones bacterianas con mayor prevalencia entre las transmitidas a través de alimentos contaminados. En 2016, en la UE hubo 94.530 casos de salmonelosis humana (20,4/100.000 habitantes) (EFSA, 2017). En España, el número de casos fue muy superior al de la mayoría de los países de la UE (9.819), aunque la tasa de notificación no puede estimarse ya que las autoridades españolas no proporcionaron información sobre la cobertura estimada. En nuestro país el número de casos de esta infección ha mostrado una tendencia ascendente (desde 4.224 en 2012) (EFSA, 2017), siendo uno de los países con mayor proporción de casos nacionales (> 90%) y el origen de muchos casos exportados a otros países de la UE. Un gran porcentaje de estos casos de salmonelosis humana se atribuye a infecciones transmitidas por la carne de cerdo contaminada.

Las cifras del último y único estudio de referencia europeo sobre la salmonelosis en cerdos de cebo mostraron que España era el líder europeo en la prevalencia de esta infección con un 30% de cerdos de cebo infectados, lejos de la media del 10% en Europa (EFSA, 2008). Estos resultados fueron confirmados posteriormente en Aragón tras una encuesta realizada por nuestro equipo de investigación (Vico et al., 2011). La importancia de estos hallazgos se confirman cuando se analizan los mataderos, pues algunos estudios han llegado a detectar Salmonella en el 30-40% de las canales de cerdo (Argüello et al., 2011).

Así pues, no cabe duda de que el control de esta infección debería ser uno de los principales retos a asumir por el sector porcino español a corto-medio plazo. España, uno de los principales exportadores de carne de porcino y líder en productividad porcina, tendrá que hacer esfuerzos para demostrar que también puede ser líder en seguridad de la carne. Por lo tanto, la aplicación de programas eficaces de control de la salmonelosis porcina que ayuden a reducir drásticamente tanto la alta prevalencia en los cerdos como la incidencia humana atribuida a la transmisión a partir de los cerdos o de su carne será una necesidad muy pronto.

Raul Carlos Mainar - Facultad de Veterinaria. Universidad de Zaragoza